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    铁场中做实务的官吏们，也生怕被误会是内外勾结，绝不敢与其有半点接触。两边是井水不犯河水，路上遇到了，就会跟许嵩现在一样，谁都当做没看到对方。

    从铁场中央偏北一点的公厅出来，许嵩先上了马车。

    开封铁场是从冶炼到制造的庞大机构，占地面积也巨大无比，纵横皆在三里以上，高炉在一端，而码头在另一端。转过一个方向，军器监的制造工坊也占据了四分之一的面积。工场中间甚至得用铁轨来运送材料。

    而许嵩正要过去的试验场，也是在铁场的边缘。

    马车走得不慢，渐渐的，耳边开始充斥了各种各样的噪音。

    与军器监制造工坊中，那些车床、磨床、铣床发出的声音完全不同，更多的是低沉的轰鸣。

    许嵩在试验场的靠后一点的位置上下了车，前面十几间小型的厂房，各自独立，甚至有围墙相隔。

    几乎每一座厂房里面，都是一阵阵如同低咳的轰鸣。

    那是蒸汽机运转的声音。

    如果仅仅是字面上的蒸汽机，其实早已发明了，甚至已经投入了实际使用。

    方才许嵩过来的地方，蒸汽机已经在轰轰的运转着。

    早在半年前，在一个用青砖和水泥砌成的平台上，一具用钢铁铸造而成的怪兽，就开始将深井中的水不断抽取上来，一直提取到七八丈的高处。

    许嵩只要回头，就能立刻看见一个有了真正可以推广使用的蒸汽机之后，现在的工厂、乃至这个世界都会完全改变。

    许嵩甚至都已经设想过，如何使用那种能把骨头都压成粉的水压机。先铸造出的一根铁柱，然后利用车床，在中心处钻出炮膛来。再用水压机处理炮管，可以将炮管压紧，减少炸膛的风险。比现在铁模铸炮法更好，也更简单。

    为了达到这一目标，十三个小组，同时在进行试验。

    你追我赶，就在许嵩眼前的这些厂房里。

    没有哪个工匠能够独立完成蒸汽机的制造，仅仅是原材料，就不可能不经过控制了钢铁产销的官府。

    只要那位匠师能够展示出合理的设计，并拿出一定水平的实物来，政事堂都会为其敞开钱袋，给人给地给钱。

    但如果进展不利，就会劝说其与其他小组合并，若是发现滥竽充数，甚至会直接淘汰。

    十三个小组就是这样不断组建、不断合并、不断淘汰而成。

    而他们，经过了几年努力，也越来越接近最后的终点。
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