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    面对常胜疑惑的目光，掌柜的上前一步解释道：“二位将军，此番校场比武从卯时开始，酉时结束，中途不得离场，所以小人特意为二位将军准备了一些吃食。”

    “哈哈哈，好，还是你小子想得周到，老三，赏。”

    刘鲲闻言强忍笑意，自己这位二哥除了讲感情重义气，可以说是一身的毛病，貌丑、舌长、莽撞、是非、好赌还抠门儿。

    “多谢掌柜的，一点心意，请您笑纳。”

    掌柜的接过碎银，满脸堆笑，呼唤小儿点亮灯笼，送二位将军步步高升。

    兄弟二人接过灯笼打马上路，只见官道上灯火闪烁，人喊马嘶，前来比武的各路豪杰从各个方向汇聚到一处，向着大校场的方向缓缓前行。

    约莫当个时辰之后，众人来到大校场门前。

    由于时间尚早，大校场四门紧闭，四周丈余高的围墙上有军兵把守，戒备森严。

    “咚，咚，咚。”

    伴随着三声炮响，围墙上有军兵高喊道：“各位将军请熄灭灯笼火把，准备入场。”

    片刻之后，校场大门开放，刘鲲与常胜一提丝缰，打马入场。

    入场之后，刘鲲游目四顾，只见大校场占地颇广，此番前来比武的豪杰不下数千人，可是进场之后丝毫看不出拥挤，四周高墙上彩旗飘飘，彩旗上绣着五府八十一州郡的标号，彩旗下高搭席棚供众人休息纳凉。

    在校场中间有八处用小彩旗围成的梅花圈，看样子应该是比武较技之所。

    再往远看是一座点将台，高有三丈，上面挂着灯笼彩带，借着灯光可以看到香案上星火点点，当今天子的圣旨供在中央。

    香案前并排放着三把太师椅，想来必是三位主考大人的座位，只不过眼下三位主考还未到场，只有两排军卒傲然挺立。

    在点将台下另有一座席棚，里面摆着两张桌子，四把椅子，席棚前戳着一块金漆招牌，上面写着四个大字：标名挂号。

    “二哥，镇南府在那，我们过去。”

    等兄弟二人找到位置刚刚坐定，就听有军卒高声大喊道：“主考大人到。”

    随着这一声喊，锣鼓喧天，三乘大轿在军卒的簇拥下来到场中。

    刘鲲借着灯光凝目观瞧，第一个登台的是一位顶盔贯甲的武将，正是老元帅苏魁，紧随其后是一位文官，头戴金翅，身着蟒袍，腰横玉带，看年纪六十往上，大概便是当朝太傅裴世基，最后一位是个四十来岁的中年胖子，长得白白净净轻眉细眼，满脸含笑，听说是司徒高进。

    就在刘鲲暗暗观察之际，忽听有军卒一声高呼。

    “时辰已到，关闭校场。”

    紧接着三声号炮，锣鼓齐鸣，比武夺帅正式拉开帷幕。


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