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    “二哥此去切记不可用强，无论使用何种手段只需拖住他们即可。”

    “咋滴？元帅要是不放心俺，那就另请高明好了。”

    常胜说完扬长而去，原地只留下刘鲲和薛礼相视苦笑。

    “朝贵，你觉得接下来我们该当如何？”

    “回元帅话，如今中原大地四方不安。北地险关重重，尤以北潼关飞鸟难渡，眼下只需一员大将镇守，羌人一时半刻掀不起太大风浪；江东反叛虽然势大，但有九江阻隔，又有郑氏兄弟十万水军布防，剿敌虽然不足，自保绝对有余；末将觉得此刻最紧要的，是要提防柔然与周柏豪相互勾结，从中取利。”

    刘鲲闻言不住点头，薛礼口中所言正是他心中所忧。经过几次较量，柔然与大陈已成死敌，如今中原纷乱，他们岂会坐失良机。

    晚风中，刘鲲深深吸了口气，理了理思绪后，对薛礼道：“朝贵，当年谷浑王子车士昭来朝，我与他有过一番交集，此人虽是异族，却对中原文化了解颇深，我这里有一封书信，你亲手转交给他，请他一定说服谷浑王出兵，即便不能与柔然正面交锋，也要做出拼死一战的架势，你可能够做到？”

    “喏，末将誓死不辱使命。”

    “好，事不宜迟，即刻动身。”

    “喏。”

    薛礼答应一声，转身便走，他心里明白自己这一去艰险重重，可即便前面是刀山火海，他也绝不会后退半步。

    目送薛礼离去后，刘鲲马上提笔上书，全力举荐苏武镇守北潼关。

    隔日天明，圣旨传下，恩准苏武走马上任。临行前，刘鲲将当年寻得的山间蹊径详绘成图，交给苏武妥善保管。

    随着众将纷纷离去，刘鲲身边可用之人已寥寥无几，眼见各地告急文书雪花般汇聚到面前，刘鲲深知留给他和大陈朝的时间已经不多了。

    北风猎猎，残阳如血。

    刘鲲连日引军到城前叫阵，可叛军却始终装聋作哑，一直高挂免战牌，不予理会。

    这一日，眼见天色将晚，刘鲲只好再次下令收兵。

    “奶奶个熊滴！看来梁鸿这个老狐狸是和咱们耗上了，这老小子整天躲在乌龟壳里，这仗还怎么打？要不是老子折了条腿，非得带人杀上城去，砸开他的龟壳不可。”

    “李大哥稍安勿躁，如若此时强攻，胜败尚且不论，将士必定多有死伤，这绝不是元帅愿意承受的结果。”
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