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    “报，启禀元帅，洛城、彭定、津口先后失陷，如今羌人兵锋已直指牢山。”

    刘鲲闻言大惊失色，他万没想到羌人居然如此凶悍，短短时间内竟连夺三关。

    牢山地势险绝，自古以来便是兵家必争之地。牢山关依山而建，前通拒北城，后连中都府，一旦有失，中原腹地门户大开，羌人铁骑凶威难挡，万里平原恐成修罗炼狱。

    “常将军所部现在何处？”

    “回元帅话，大散关被破时，常将军大队人马正在拒北城休整，薛小将军料定羌人必兵犯牢山，继而与独孤图尔形成前后夹击之势，因而已经提前率本部兵马驰援关隘，协助守将丁颌严阵以待。”

    “好，很好，朝贵之能已不输于我，假以时日必成大器。”

    刘鲲欣喜之余，将军中事务全部托与梁鸿，他则亲率五千精兵星夜赶往牢山坐镇。

    刘鲲如此，一是牢山关干系重大，不容有失，二是观罕塔用兵诡诈精奇，背后必有高人指点，他担心薛礼不知内情，为人所算。

    牢山又名万泉山，山势起伏横贯南北，做为中原腹地的最后一道屏障，其战略意义不言而喻。

    随着太阳高高升起，翻腾缭绕的浓雾渐渐稀薄，直至完全消散。原本隐藏在浓雾中的营垒再次闯入每个人的眼帘，好似一座座大山压得人喘不过气来。

    “咚，咚，咚，呜呜呜………。”

    震耳欲聋的号角声中，仿佛不知疲倦的羌人再一次对牢山关展开了猛烈的进攻。

    面对敌人一浪高过一浪的凶猛攻势，薛礼与众将严防死守，沉着应对。喏大的牢山关就像一只嗜食血肉的巨兽，无情吞噬着一个个鲜活的生命。

    黄昏时分，羌人攻势减缓，徐徐撤下，薛礼来不及饮食便找到丁颌召集众将前来议事。

    “羌人连日车轮战法，我军疲惫不堪，日间我在对敌时瞥见远处山坡上有数骑绕城观战，因此我料定羌人必在窥探我军薄弱之处，趁夜来袭。”

    薛礼言毕，众将齐齐点头，藏霸在旁急声说道：“大哥，连日血战，我军伤亡太大，眼下虽然知道敌人黑夜来攻，可是不知重点，如何防御？”

    面对众人焦灼的目光，薛礼笃定说道：“二弟稍安勿躁，今夜只需在东南角处张网以待，必有所获。”

    正说话间，忽有军卒入内来报，城外敌军正在西北方向运土填壕，还准备了许多布袋将柴草塞入其中，似乎有大举攻城之意。

    众将闻言面面相觑，惟有薛礼哈哈大笑。
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