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    沈淑昭点头。“夫子本是书圣人，理应在字间寻找后半生的人间真谛，却被卷入了权谋漩涡，被俗气所沾染，妾怜悯夫子，所以夫子往后都不必再为皇宫行事了，妾始终认为书人下笔，应当遵循自我，而非金银。”

    严寒山被感动不已，想来他想脱离太后控制已经不是一日两日了。

    “夫子需要做的，便是写赋批判当今圣上赦免罪妃害人纵火之事。”

    “什么？坊间的传言竟然是真的？”

    “但是这重点，就落在借朝中无人敢谏上，以来讽刺天子不听人言的偏执。夫子的名气举京皆知，只要夫子提了笔，仰慕夫子者俱会来效仿，更何况这还是有良知的事，夫子绝不会坏了自己的名声，何如？”

    话说到这个份上，好处全占，严寒山眼珠子提溜转后，他哪里寻得出拒绝的理由？遂恭顺接受：“鄙人领命，请娘娘回宫告诉太后，鄙人会尽力做到最好。”

    “这些是太后的赏赐。”

    护卫端上银子，严寒山眼睛立马放光，正准备伸手去摸时，沈淑昭牢牢地把他的手按了下去，按在桌子上，一动不动。“娘娘……”他疑惑地抬头看向她，迎来的是对冷到不能再冷的眼神，沈淑昭从来没有这么庄重过，十分不苟言笑。严寒山还在纳闷自己方才哪里惹恼了贵人，就听沈淑昭狠狠道：“记住，这是最后一次了。往后你都再无接受横来之财的机会，请夫子想清楚，日后府里该如何省钱度日，如何照顾妻嗣，如何孝敬长上。这偌大宅子上上下下，可都只靠您一人撑着！”

    严寒山被训斥得愣在原地。

    她继续道：“本宫知道夫子经常出入长欢坊等赌地，还请夫子莫再做这种事了！”

    “你……你怎知的？”严寒山的脸变得青紫，他万万没料到自己的秘密被人发现了，还是被宫里人知道，实在丢人现眼！

    “整个卫朝皆属太后，京城还没有太后不知的事？”沈淑昭傲慢答言，她的话亦使高德忠感到骄傲。

    严寒山心里一凉，卫朝外戚权势渗透至此，天子还这般昏庸无能，不做行动，卫朝难道就这样摔落下去，任由这些外姓糟蹋吗？不幸哉，不幸哉！

    “太后威仪鄙人早已领略，请娘娘与中贵人放心，鄙人会做该做的事，不该说的话，也不会在外乱说。”

    “明白便好。”沈淑昭肯定道，她看向院落，“本宫记得先前来时，院里有很多夫子的幼童在游乐，夫子还记得本宫说的话吗？令他们在一方宅邸里无忧无虑长大，是夫子最大的幸福。如今，本宫将此话再道与夫子一遍。”说完后，她和高德忠双双离去，留下严寒山一人安静坐在凉茶旁边，细细品味着这句话，渐渐悔恨蔓延心间……

    他们去的下个地方是甄府。

    与严宅不同的气派又敞亮的豪府。

    在前往的路上，高德忠问她，“娘娘为何要劝严寒山收手？他越沉迷长欢坊，就越依赖于太后。”

    “中贵人，你我都皆是为权谋生的人，利用路人，将本不该牵扯的棋子扯入棋盘骚扰对方，这些都是本分的事。本宫纵容他作赌，那是因为太后有用人之急，本宫害他，是谅他还有翻身余地。可现今，他家徒四壁，饭不揭锅，再沉沦下去当成废人一个，本宫逼他停手，为何不能？”

    “娘娘善心。”高德忠露出一个不知是否为讽意的笑，就径直朝前走了。

    沈淑昭冷笑，当棋子为得连良心都没了，这样出谋献策的人和木匠精心雕制的机械有何区别？

    来到甄府，甄尚泽作为精明的商人，不似严寒山般眼中只有高德忠，他过目不忘的本领很快认出了身后的沈淑昭，并且，他还对于宫中的局势万分了解。见面后他问的第一句话便是娘娘是否是为了皇上赦免熙妃而来。

    “正是。”沈淑昭道，“阁下对于宫廷之事有何高见？”

    甄尚泽笑笑，“娘娘一日不见如隔三秋，已从名门闺秀变成了皇上宠妃，有娘娘这等人在宫里，这里岂轮得到在下说话？”

    “阁下谦虚了，连昨夜后宫出的事阁下都知道，还会有何不懂呢？”

    “宫外人人相传，在下不过是略听得一二。”
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