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    房陵，马鸿军营。

    “子扬师兄，你认为曹孟德会不会选择与刘备决战？”马鸿对着刘晔问道。

    刘晔摇了摇头道：“我认为不会，以曹操对我们的信任程度，怕是会拖着。”

    “钱粮由我们供应着，曹孟德敢拖吗？”

    “现在我们提供的粮草，曹操若是节省着用，可以坚持两个月，等到襄阳和宜城的庄稼熟了，又是一批粮草。”

    马鸿点了点头道：“妻父退兵的时候，襄阳的庄稼被烧毁了一部分，宜城的没有烧毁。这样拖着三方都在耗损钱粮，就看谁能耗过谁吧！”

    “刘备怕是最怕耗上了，曹操大军不断进入南阳郡，若是刘备耗不住了，选择撤兵出南阳，又该当如何？”刘晔问道。

    马鸿深吸了口气道：“那么就先等等看吧！”

    曹操从马鸿那里获取了粮食，取一部分作为种子，令士兵在襄阳附近的荒地屯田，做长久的作战准备。

    马鸿亲自率军囤兵于房陵县之后，曾两次请曹操出战共击于邓县，曹操两次都以士兵需要整顿为由拒绝出兵。狐笃向马鸿献策，建议马鸿以庞德和狐笃为将，率领骑兵入南郡，分兵攻打武陵郡和零陵郡，将武陵和零陵收回，然后趁着刘备和曹操在南阳对峙，夺回失去的领地。

    马鸿对着狐笃道：“夺回武陵郡和零陵郡，现在没有足够的兵力夺回，诸葛亮定是要有防备，现在只能静待时机。”

    江夏郡，竟陵。

    竟陵县与南郡不远，刘备率领大军囤积于竟陵。此时，刘备正思考着陷入这胶着之势后该如何破局，突然士兵来报，曹操使者来见刘备。

    刘备请使者进大殿说话，使者正是荀攸，荀攸见到刘备，向刘备行礼后说道：“刘皇叔，别来无恙。”

    “喔！曹操派你来有何事？”备问道。

    “和皇叔谈一笔交易。”荀攸回答道。
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