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    而就在这个时候姬灿坠马身亡的消息从长安传来。

    一时之间三军缟素，原本仅在晋州高层将领之间的隔阂终究纸包不住火在军营中散开，各种各样的谣言扑朔迷离层出不觉，一时士气低落，各城镇的郡尉与驻军将领不得不各自为政，只求保住自己所守城镇的安宁。

    而自边关第一次交锋以来便有信使传信往长安，但令人惊异的是帝国的中枢仿佛陷入了沉睡之中，没有给予晋州任何回应。

    “将军，援军什么时候来？”北魏在今日傍晚再次攻城，姬杉从未觉得这样疲倦过，自他十七岁入军营已来，十年光阴他第一次十几日甲胄不离身，即使薄薄的玄甲之上早已布满了泥土、汗水和鲜血，混合在一起发出一种令人晕眩的味道。

    “永宁城恐怕出大事了。”姬杉看了看身边疲倦的袍泽，后者姓赵单字名瑞，是他在讲武堂时的同窗，而少年时候他曾经很不喜欢这个弓马骑射样样稀疏的同伴，可没想到最后入了军营反倒成了最好的搭档。

    “没有援军星夜迟缓，固守朔雪关，便是死战我等亦是守不住的。”赵瑞平静得侧头看了看在一旁擦拭长刀的袍泽，语气平静。

    “不试一试又如何知晓守得住守不住？”姬杉微微一笑，他今年二十七岁了，尚未娶妻生子，为此姬灿没少为他着急，便是梁氏也曾数次与他相看，可是姬杉不愿，一日未荡平北魏王庭一日他就不愿成亲生子，他忘不了幼时北魏劫掠而下，阿爹战死阿娘将他推入枯井自己将追兵引开，那一年他七岁，满眼皆是尘土飞扬，入耳悉是嚎哭之声，后来侥幸得救，一心一意便是诛杀北魏以慰爹娘在天之灵。

    “姬杉，你就是个疯子！”赵瑞忍不住拍案而起，下一刻伸手起开营帐中剩下的半坛米酒，“我赵叔齐今日便舍命陪君子，与你这疯子一道死受朔雪关，只要有一人在便誓死不往后退。”

    “报！”一时又有探子传讯过来。

    “啪！”姬杉接信一看，不由颓然坐在地上，眼中滚出两行眼泪来。

    “怎么了？”赵瑞与他相识十年第一次见他如此不由上前一步抢过书信，发来的却是一封卜文，正是姬灿身死被追封为文襄公的消息。

    “来人，传令下去，一刻钟后在校场集合！”姬杉心中痛极，父母身死之后他回永宁城姬家受姬灿梁氏两个恩惠颇多，姬灿视他若亲子，他亦视姬灿如生父，而如今却是天人永隔，教他如何不遗憾，如何不悲伤，“朝中不定何者挂帅，这一回当真是到了破釜沉舟的地步，唯有十死无生。”

    “既如此不若实言相告军中袍泽，赴死者自当赴死，然而家中有高堂奉养，子女抚育者，不若送之还乡。”晋州军营中少有不仰慕姬灿的军士，赵瑞心中亦是觉得难过，可眼下北魏来势汹汹，竟连伤心的时间也不留给他们，“再有可于关中张贴告示，若有想一并离去的百姓可于今日酉时之前出城。”

    “叔齐此言甚善，可还有旁的嘱咐？”姬杉到底是久经沙场的郎君了，一时间压住心头悲痛沉声道。

    “将军新丧，主帅未决，还请将军发信回长安，一明一暗尽叙如今晋州现状，姬家军驻守边疆数百年，可不能因一时疏漏而致使我晋州尽入仇雠之手。”赵瑞想了想道，“这明面的信官还请从姬家军出，而这暗中的信官非胆识过人者不可。”
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