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    操然之，即时答书与刘备，然后火拔寨退兵。

    原来，吕布在李郭倒逼长安的时候，逃出武关，先是欲投袁术，不过袁术担心吕布反复不定，拒而不纳。吕布只得去河北投袁绍，并与袁绍一起大破黑山军张燕于常山。破张燕以后，吕布自以为功大，居功自傲，轻慢于袁绍手下众将士，袁绍由是欲杀之。可惜事机不密，走漏了消息，吕布得知消息后，急忙率部离开袁绍，又转投到河内张杨。

    李傕、郭汜等听说吕布到了河内，就写信给张杨，要求诛杀吕布。吕布无奈，又弃张杨而去。是时，陈留太守张邈和陈宫正密谋叛曹，于是吕布通过张邈的弟弟，联络上了张邈和陈宫。

    陈宫对张邈说：“今天下分崩，雄杰并起，君以千里之众，当四战之地，抚剑顾眄，亦足以为人豪，而反受制于人，不亦鄙乎！今州军东征，其处空虚，吕布壮士，善战无前，若权迎之，共牧兖州，观天下形势，俟时事之变，此亦纵横之一时也。”邈从之。时操使宫将兵留屯东郡，遂以其众潜迎布为兖州牧。

    两下合兵一处，这才袭破兖州，进据濮阳。

    因曹操领兵在外，后方空虚，这才被陈宫吕布等得了手，整个兖州，也就剩下鄄城、东阿、范县三处，被荀彧、程昱设计死守得全，其余俱破。曹仁屡战，皆不能胜，特此告急。

    曹军急退，彭城陶谦等人皆不知真相缘由，都以为是刘备的书信起了作用，由是更加敬重感激刘备。

    陶谦本就没多少野心，又被凶残的曹操这么一吓，加上南面还有一个自领徐州伯的袁术袁公路，陶谦觉得自己难以胜任这个徐州牧，所以就有了让贤于刘备之意。在庆功会上，当着刘备、孔融、田楷等人的面，陶谦就说出了自己的想法，陶谦言道：“老夫年迈，二子不才，不堪国家重任。刘公乃帝室之胄，德广才高，可领徐州。老夫情愿乞闲养病。”

    刘备听了，急忙推辞，“备受文举所托来救徐州，乃大义所在，何敢无端据而有之，若其如此，天下将以备为无义之人矣。”

    刘备来掺和徐州，确实是孔融求到他头上了。

    曹操出兵徐州以后，陶谦自知不敌，急忙就派人四处求援，向北海孔融、青州田楷等人求援。孔融接到求援信后，就派太史慈到平原刘备处，约以共同出兵，共援徐州。于是，刘备就率本部两千人，以及从公孙瓒处借得的千余骑兵，伙同孔融一起，驰援徐州。

    如今，陶谦要将徐州让给自己，刘备虽然心里乐开了花，但是面上却不曾表露分毫，嘴上更是坚辞不受。

    徐州别驾糜竺也劝说道：“今汉室陵迟，海宇颠覆，树功立业，正在此时。徐州殷富，户口百万，刘使君领此，不可辞也。”

    刘备还是坚词推脱说：“备决不敢应命。”
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