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    这个刘管家乃是朱嘉氏从娘家带来，属于嫡系中的嫡系，家里账目都由其管理，朱万简恨其牙痒痒。

    “好狗不挡道！”

    朱万简一把拨开刘管家，径直往里面闯。

    正堂里，朱家老夫人朱嘉氏，正在会见一位身着飞鱼服腰佩绣春刀的锦衣卫百户。

    此人姓林，三十岁许间，身材高大威猛，英气逼人。

    “……老夫人，这封信乃在下冒着杀头风险替朱副千户送达，上面笔迹您应该认得，看完后需立即焚毁，不能留下蛛丝马迹，否则对在下和朱氏一门均无好处。”

    林百户非常谨慎。

    朱嘉氏把信函看完，就着供桌烛火把信纸烧掉。

    “我儿……他在京师可好？”

    “不太好。”

    林百户摇头，“朱副千户头年被张永张公公安排守皇陵，受了不少苦，年初送上厚礼，才得以调回北镇抚司衙门，不过承担的依然是看守诏狱的苦差事，好在每日虽然不能回私邸也算有瓦遮头，上面说这两年朱家送回京城的消息份量不足，很难交差，所以……唉！”

    朱嘉氏一脸悲切：“我朱氏一门奉先帝之命，滞留湖广二十载，可兴王自打到安陆后便循规蹈矩，绝不与朝臣往来，我朱家能送回京城多少消息？”

    林百户理解朱家处境，苦笑一下，“当年御马监太监梁芳等人，与万妃谋废先皇，立兴王事，先皇临终前犹自耿耿于怀，如今陛下登基日久，却无子嗣留存，太后对于湖广事颇为关切，年里已下懿旨问询多次。”

    “太后？”

    “是，当今陛下对兴王事少有过问，但太后对过往知根知底，常有垂询。上差有言，若想令朱副千户在京守得云开，非要从兴王府着手不可。”

    林百户抱拳，“在下言尽于此。”

    朱嘉氏起身：“好，这就送林百户回京……银子已装箱，您派人带走便可。”

    正要出门，门口突然传来一声厉喝：“……两个小旗就敢在我朱家撒野？家父还是锦衣卫千户呢！再不让开要你们好看！”

    却是林百户带来的锦衣卫将门堵住，令强闯不得的朱万简大发雷霆。

    正堂门打开。

    朱嘉氏与林百户一起出来。

    林百户对朱嘉氏再度抱拳，连告辞的话都没说，便让人抬着箱子往外走。

    “放下箱子！”

    朱万简再次怒喝。

    朱嘉氏气急败坏：“不肖子，这里有你何事？再不让开，家法伺候！”

    朱万简平时被老太太宠溺惯了，自以为父亲卧床、兄长在京，自己就是家里的主事人。

    却未料母亲当着外人的面，对自己不留任何颜面痛斥。

    等林百户带人走了，朱万简与朱嘉氏进到正堂，立即出言质问：“娘，那到底是何人？为何他一年来个两三回，每次都要给他那么多银子？咱朱家又非开善堂的。”

    “此事与你无关。”

    朱嘉氏神色冷漠。

    “莫不是大哥他在京师也跟他那败家儿子一样花天酒地？咱朱家一年收成不过一两千两，老三家的铺子，花那么大力气收回，卖出去能值个一千两？不想娘一转手就让人带给大哥……娘，您的心不能偏成这样吧？”

    朱万简情绪激动，觉得自己辛辛苦苦操持家业，却被薄待。

    朱嘉氏怒不可遏：“你大哥这些年留滞京师，吃了多少苦？做弟弟的竟无丝毫同情怜悯？”

    “狗屁，他可是锦衣卫副千户，在京城威风八面，我想当都没得当呢，吃苦？哼，一年花一两千两银子会吃苦？偏心就偏心吧，娘别胡乱找理由搪塞……儿去了。”

    母子不欢而散。

    朱嘉氏立在门口，目送儿子背影消失在门廊后边，沉着脸一语不发。


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